A desnutrição infantil é uma realidade preocupante que afeta milhões de crianças no mundo todo, incluindo aqui no Brasil. Por isso, é sempre importante refletir sobre como garantir que os pequenos tenham acesso a uma nutrição adequada.
Ter uma alimentação equilibrada na infância é fundamental para o desenvolvimento físico e mental, e quando faltam nutrientes essenciais, as consequências podem ser graves e duradouras. Desnutrição não é só falta de comida; é também a carência de vitaminas, minerais e proteínas que o corpo em crescimento precisa.
Neste artigo, vamos entender as causas, os sinais e como prevenir a desnutrição infantil de forma eficaz. Você sabia que, além da falta de alimentos, uma dieta inadequada ou não balanceada também pode levar à desnutrição?
E mais: o papel de pais, cuidadores, profissionais de saúde e da sociedade é fundamental nessa jornada. Continue lendo para descobrir como garantir que as crianças cresçam saudáveis e fortes!
O que é desnutrição infantil?
A desnutrição infantil ocorre quando uma criança não recebe a quantidade necessária de nutrientes, seja em termos de calorias, proteínas, vitaminas ou minerais, para atender às demandas de seu corpo em crescimento.
A desnutrição infantil pode se manifestar de diversas formas, desde o baixo peso (subnutrição) até o comprometimento do crescimento (baixa estatura para a idade).
A desnutrição é mais comum em ambientes onde há insegurança alimentar, mas também pode afetar crianças em famílias com acesso à comida, quando a dieta é pobre em qualidade nutricional.
Isso é preocupante, já que os primeiros anos de vida são cruciais para o desenvolvimento cognitivo, físico e imunológico.
Como a desnutrição infantil afeta os sobreviventes?
As consequências da desnutrição infantil são profundas e podem acompanhar a criança pelo resto da vida.
Crianças desnutridas enfrentam problemas de crescimento, o que afeta seu desenvolvimento físico e mental. Mesmo que sobrevivam, é comum que tenham maior risco de doenças crônicas, dificuldades de aprendizagem e, eventualmente, menor produtividade na vida adulta.
Além disso, o sistema imunológico fica enfraquecido, o que aumenta a vulnerabilidade a infecções e dificulta a recuperação de doenças.
Estudos mostram que crianças que passaram por desnutrição nos primeiros anos têm maior probabilidade de enfrentar deficiências no desenvolvimento cerebral, prejudicando sua capacidade de aprendizado e desempenho escolar.
Quais são os tipos de desnutrição infantil?
A desnutrição infantil se manifesta em diferentes formas, acompanhe abaixo.
- Desnutrição aguda: caracterizada por perda de peso severa em curto período, podendo levar à emaciação (baixo peso para altura). É uma forma crítica que exige intervenção imediata;
- Desnutrição crônica: refere-se a um déficit nutricional persistente que resulta em retardo de crescimento. As crianças afetadas são significativamente mais baixas para a idade;
- Deficiências de micronutrientes: conhecida como “fome oculta”, ocorre quando a criança tem ingestão inadequada de vitaminas e minerais essenciais como ferro, zinco e vitamina A, mesmo que a quantidade de calorias esteja adequada;
- Sobrepeso e obesidade associada à desnutrição: em algumas regiões, crianças podem ter uma ingestão calórica elevada, mas pobre em nutrientes, levando a casos de obesidade acompanhada de carências nutricionais.
Quais são os sintomas de uma criança desnutrida?
A desnutrição infantil é uma condição séria e, muitas vezes, os sinais podem ser sutis no início, mas progressivamente se tornam evidentes.
Reconhecer os sintomas da desnutrição é fundamental para intervir rapidamente e garantir que a criança receba o tratamento adequado.
Os sintomas variam de físicos a comportamentais, e podem afetar o crescimento, a aparência e o comportamento da criança. Abaixo, abordaremos alguns dos principais sinais de desnutrição, como atraso no crescimento, fraqueza excessiva, pele ressecada e outros.
É importante ficar atento a essas manifestações, pois a detecção precoce pode fazer toda a diferença na recuperação da saúde de uma criança.
Atraso no crescimento e desenvolvimento
Um dos primeiros sinais de desnutrição infantil é o atraso no crescimento e no desenvolvimento físico e cognitivo.
Crianças desnutridas geralmente não atingem os marcos de desenvolvimento adequados para sua idade, tanto em altura quanto em peso. Isso ocorre porque a falta de nutrientes essenciais compromete o funcionamento adequado do organismo, impedindo que ele cresça e se desenvolva de maneira saudável.
No ambiente hospitalar, a avaliação do peso e altura em relação à idade é fundamental para o diagnóstico precoce deste problema. Esse atraso também pode afetar o desempenho escolar e o desenvolvimento motor, já que o cérebro e os músculos também dependem de uma nutrição adequada para funcionar corretamente.
Cansaço e fraqueza excessivos
Crianças desnutridas frequentemente se queixam de cansaço e fraqueza, o que as impede de realizar atividades comuns para a idade, como brincar e correr. Isso acontece porque o corpo, privado de energia suficiente, prioriza as funções vitais, deixando menos energia disponível para outras atividades.
A fraqueza excessiva pode ser um sinal de deficiência de nutrientes como ferro, vitaminas do complexo B e proteínas, essenciais para a produção de energia e manutenção da massa muscular. Em ambientes clínicos, a observação desse sintoma, junto com outros sinais, é crucial para identificar a necessidade de uma intervenção nutricional.
Pele ressecada
A pele ressecada e áspera é outro sintoma comum em crianças desnutridas, especialmente quando há falta de vitaminas e ácidos graxos essenciais. A pele perde sua elasticidade e brilho natural, tornando-se mais suscetível a lesões, infecções e irritações.
A deficiência de vitamina A, por exemplo, pode agravar o ressecamento da pele, já que essa vitamina é essencial para a saúde das células cutâneas.
Além disso, a falta de hidratação adequada também contribui para o ressecamento. Nos casos mais severos, é possível observar descamação e feridas na pele, que podem ser indicativos de uma desnutrição avançada.
Diminuição da massa muscular
A perda de massa muscular é um sintoma marcante em crianças com desnutrição crônica, pois o corpo começa a quebrar o tecido muscular para obter energia quando não recebe nutrientes suficientes. Isso leva a uma aparência magra, com braços e pernas finos e, em casos mais graves, uma protrusão das costelas.
Essa perda muscular não afeta apenas a aparência, mas também a força e mobilidade da criança, o que pode prejudicar atividades cotidianas e sua capacidade de brincar.
A nutrição adequada adequada, especialmente com proteínas, é fundamental para restaurar a massa muscular e reverter esse quadro.
Cabelos finos e secos
Cabelos frágeis, finos e sem brilho são um sinal claro de desnutrição infantil, indicando a falta de proteínas e vitaminas essenciais, como as do complexo B e vitamina E.
Crianças desnutridas podem ter cabelos que caem com facilidade, se tornam mais finos e podem até mudar de cor, especialmente em casos de deficiência de proteínas graves. O cabelo seco e quebradiço também reflete uma deficiência de nutrientes que afetam a estrutura do folículo capilar, resultando em um crescimento mais lento e na fragilidade dos fios.
Esse sintoma é um alerta importante de que a saúde da criança precisa ser avaliada por um profissional de saúde.
Diarreia
A desnutrição e a diarreia muitas vezes formam um ciclo vicioso. Crianças desnutridas são mais suscetíveis a infecções intestinais, que, por sua vez, causam diarreia frequente, agravando a desnutrição ao impedir a absorção adequada de nutrientes.
A diarreia pode levar à desidratação, outra condição perigosa para crianças. Em ambientes hospitalares, crianças com diarreia persistente devem ser monitoradas com cuidado, pois essa condição pode levar rapidamente ao agravamento do quadro nutricional.
A reposição de líquidos e nutrientes é essencial para interromper esse ciclo e permitir que a criança se recupere.
Perda do apetite
A perda de apetite é um sintoma preocupante em crianças desnutridas, pois agrava ainda mais a condição ao reduzir a ingestão de nutrientes essenciais. Essa falta de interesse pela comida pode ser consequência de deficiências vitamínicas, doenças ou condições psicológicas como apatia.
Em situações hospitalares, crianças com perda de apetite devem ser tratadas com estratégias nutricionais específicas, como o uso de suplementos alimentares ou fórmulas líquidas, para garantir a ingestão calórica e de nutrientes necessária.
Um nutricionista pode ser fundamental nesse processo, ajustando a dieta de acordo com as necessidades da criança.
Palidez da pele e mucosa dos olhos
A palidez da pele e da mucosa dos olhos é um sintoma clássico de anemia, que é comum em crianças desnutridas, especialmente devido à deficiência de ferro. A falta de ferro afeta a produção de hemoglobina, uma proteína crucial no transporte de oxigênio no sangue.
Como resultado, a pele da criança pode parecer pálida, e a mucosa dos olhos, normalmente rosada, pode se tornar esbranquiçada.
Além da palidez, a anemia também pode causar cansaço, irritabilidade e dificuldade de concentração. O tratamento envolve a suplementação de ferro e a correção da dieta para incluir alimentos ricos nesse mineral.
Apatia
A apatia, ou falta de interesse e energia, é um sintoma comportamental comum em crianças desnutridas. Elas podem parecer desmotivadas, letárgicas e menos responsivas ao ambiente ao seu redor.
Esse sintoma muitas vezes reflete a baixa energia disponível para atividades mentais e físicas, além de deficiências em nutrientes essenciais para o cérebro, como vitaminas do complexo B e ácidos graxos ômega-3.
A apatia pode ser um sinal de desnutrição grave e requer intervenção imediata para evitar complicações mais sérias.
Restaurar o equilíbrio nutricional ajuda a devolver a vitalidade e o interesse da criança pelo mundo ao seu redor.
Como diagnosticar desnutrição infantil?
O diagnóstico da desnutrição infantil envolve uma avaliação clínica, além de indicadores antropométricos. Nutricionistas utilizam medidas como o peso e a altura em relação à idade e sexo da criança para identificar sinais de desnutrição.
Testes laboratoriais podem ser realizados para verificar deficiências de micronutrientes, como ferro e vitaminas. Os sinais clínicos mais comuns incluem pele seca, cabelo quebradiço, apatia, infecções frequentes e atraso no desenvolvimento motor.
Como classificar a desnutrição infantil?
A desnutrição infantil é classificada com base na gravidade dos sintomas, levando em conta o estado nutricional da criança, seu peso e altura em relação à idade.
Para determinar o grau de desnutrição, são usados indicadores como peso para altura (para detectar desnutrição aguda) e altura para idade (indicando desnutrição crônica).
A classificação pode ser dividida em três categorias principais: leve, moderada e grave.
Leve
A desnutrição leve é o primeiro estágio da condição, e muitas vezes pode passar despercebida caso não ocorra uma avaliação nutricional detalhada. Nessa fase, a criança pode apresentar um pequeno déficit de peso em relação à altura, mas ainda está dentro de um limite aceitável.
Os sinais podem incluir leve atraso no crescimento e apetite reduzido, mas sem sintomas físicos graves. Em muitos casos, a desnutrição leve pode ser revertida com uma alimentação balanceada, garantindo que a criança receba todos os nutrientes necessários para seu desenvolvimento.
Moderada
Na desnutrição moderada, o déficit de peso em relação à altura é mais acentuado, e a criança pode apresentar sintomas visíveis, como perda de massa muscular, cansaço frequente, pele seca e queda de cabelo.
Nessa fase, os déficits nutricionais já começam a impactar de forma mais grave o crescimento e o desenvolvimento cognitivo da criança.
A desnutrição moderada exige uma intervenção mais estruturada, que pode incluir a introdução de suplementos nutricionais, além de uma reavaliação da dieta com o acompanhamento de um nutricionista ou pediatra.
A identificação precoce e o tratamento adequado são fundamentais para evitar que a condição evolua para a forma grave, que pode ter consequências severas para a saúde da criança.
Onde está a desnutrição infantil no Brasil?
Embora o Brasil tenha avançado significativamente na redução da desnutrição infantil, ela ainda persiste em comunidades vulneráveis, principalmente nas regiões Norte e Nordeste.
A insegurança alimentar nessas áreas, combinada com a falta de acesso a serviços de saúde e saneamento básico, contribui para o quadro de desnutrição. Em áreas rurais e comunidades indígenas, os índices de desnutrição infantil são particularmente alarmantes.
As disparidades econômicas e sociais também afetam diretamente o acesso das crianças a uma alimentação equilibrada e de qualidade, reforçando a necessidade de políticas públicas voltadas para a erradicação da fome.
Quais são as possíveis causas da desnutrição infantil?
As causas da desnutrição infantil são multifatoriais, entenda quais são as principais.
- Insegurança alimentar: falta de acesso regular a alimentos nutritivos;
- Práticas inadequadas de alimentação infantil: a falta de aleitamento materno exclusivo até os seis meses de idade e a introdução inadequada de alimentos sólidos são fatores de risco;
- Doenças frequentes: crianças que sofrem com infecções frequentes, como diarreia ou pneumonia, têm maior risco de desnutrição, pois essas doenças comprometem a absorção de nutrientes;
- Condições socioeconômicas: a pobreza limita o acesso a alimentos de qualidade, saneamento básico e cuidados de saúde;
- Educação limitada: pais com pouco conhecimento sobre nutrição podem não oferecer dietas balanceadas para seus filhos;
- Conflitos e desastres naturais: crises humanitárias e desastres podem interromper o fornecimento de alimentos e serviços básicos, agravando a desnutrição.
Como é o tratamento da desnutrição infantil?
O tratamento da desnutrição infantil requer uma abordagem multidisciplinar e personalizada. Em casos leves, ajustes na dieta, focando em alimentos ricos em nutrientes importantes, podem ser suficientes para reverter o quadro.
Para casos moderados a graves, pode ser necessário o uso de suplementos e fórmulas nutricionais, enriquecidas com vitaminas e minerais. O tratamento também envolve tratar doenças associadas, como infecções, e melhorar as condições de saneamento e higiene.
Em ambientes hospitalares, crianças severamente desnutridas podem precisar de suporte nutricional por meio de sondas ou até nutrição parenteral.
O acompanhamento de um nutricionista é fundamental, garantindo que a criança receba a quantidade e os tipos certos de nutrientes durante sua recuperação. A reeducação nutricional dos cuidadores também é parte essencial do tratamento para prevenir a recorrência da desnutrição.
Essas medidas, aliadas a políticas públicas eficazes, são fundamentais para garantir que nenhuma criança fique sem os nutrientes necessários para crescer e se desenvolver plenamente.
Referências Bibliográficas
SAWAYA, Sandra Maria. Desnutrição e baixo rendimento escolar: contribuições críticas. Estudos Avançados, São Paulo, v. 17, n. 48, p. 97-112, 2003. Disponível em: https://www.scielo.br/j/ea/a/dyHN6N7bHZwJzdTjpdX6Jyd#. Acesso em: 7 out. 2024.
UNICEF. Má alimentação prejudica a saúde das crianças em todo o mundo, alerta o UNICEF. 2023. Disponível em: https://www.unicef.org/brazil/comunicados-de-imprensa/ma-alimentacao-prejudica-saude-das-criancas-em-todo-o-mundo-alerta-o-unicef. Acesso em: 7 out. 2024.
BENTES, Ariel; CERQUEIRA, Carolina. Desnutrição infantil: um problema para a vida toda. Nexo Jornal, 2 fev. 2022. Disponível em: https://www.nexojornal.com.br/explicado/2022/02/02/desnutricao-infantil-um-problema-para-a-vida-toda. Acesso em: 7 out. 2024.
PAIVA, Liliane Maria Abreu; GOUVEIA, Mara Alves da Cruz; GURMINI, Jocemara; MELLO, Elza Daniel de; OLIVEIRA, Fernanda Luisa Ceragioli; KONSTANTYNER, Túlio. A desnutrição infantil voltou: o desafio de enfrentar a fome no Brasil. Sociedade Brasileira de Pediatria, 2021. Disponível em: https://www.sbp.com.br/fileadmin/user_upload/23785a-NA_A_Desnutricao_Infantil_Voltou.pdf. Acesso em: 7 out. 2024.
